Sport-Stipendiat des Jahres 2019: Keas Kühne Träume

Kea Kühnel kennt diese beiden Storys so gut, weil sie sich mit ihnen identifizieren kann. Die 28-Jährige stammt aus der Nordessestadt Bremerhaven, knapp zehn Stunden Autofahrt von den deutschen Bergen entfernt. Und trotzdem setzte sie sich mit Anfang 20 in den Kopf, es jetzt als professionelle Wintersportlerin zu versuchen. Naiv fanden das viele, von Hirngespinsten sprachen andere – Kühnel aber gab Nichts auf das Gerede und orientierte sich an den Helden von Calgary 1988. „Niemand hat sie ernstgenommen oder an sie geglaubt, es gab keine Unterstützung von außen – und doch konnten sie ihre Träume verwirklichen. So ähnlich war es bei mir als extreme Spätstarterin aus dem Flachland auch.“ 2016, erst kurz vor ihrem 25. Geburtstag, ging sie erstmals bei einem Weltcup im Ski Freestyle an den Start – zwei Jahre später wurde sie in Pyeongchang zur ersten Winter-Olympionikin Bremens überhaupt. Ab diesem Zeitpunkt stand das Handy nicht mehr still, in ihrer Heimat herrschte riesiger Trubel. Die ehemalige Leistungsturnerin startet noch immer für den Ski-Club Bremerhaven, bei dem ihr Vater Holger Kassenwart ist.

Ihre Herkunft ist Kühnel sehr wichtig, doch wie ernst sie es mit dem Sport meint, drückt die Wahl ihres Studienorts aus – oder besser: ihrer Studienorte. Sie recherchierte, wo die meisten Freeskier leben, und entschied sich deshalb für Innsbruck. Dort studiert sie an der Leopold-Franzens-Universität derzeit im Master „Accounting, Auditing and Taxation“, auf gut deutsch also Wirtschaftsprüfung.

Sportlich schrammte sie als Gesamtweltcup-Dritte 2018/19 in der Disziplin Big Air zwar knapp am ersten großen Triumpf vorbei. Einen Titel auf ungewohntem Terrain hat das Nordlicht nun aber in der Tasche: Für ihre Spitzenleistungen in Sport und Studium erhält Kea Kühnel von der Deutschen Bank und der Deutschen Sporthilfe die Auszeichnung als Sport-Stipen­diat des Jahres – stellvertretend für alle studierenden Spitzenathleten. Kühnel setzte sich im Online-Voting, an dem sich 14.000 Sportfans beteiligten, gegen die vier weiteren Finalisten durch. Für sie eine tolle Ehre, gleichzeitig aber mehr als bloß die Bestätigung ihrer Leistung. „Es ist mir wirklich sehr wichtig, neben der Sportkarriere etwas Anderes zu machen. Ich weiß, so oder so ähnlich drücken es viele Athleten aus. Aber für mich ist das Studium eben nicht nur der mentale Ausgleich zum Sport, sondern vor allem eine Absicherung. Unser Sport ist von Verletzungen geprägt, daher ist es super wichtig, ein zweites Standbein zu haben.“ Vor allem der Präsenz-Master in Innsbruck fordere sie enorm, das Umfeld in ihrem Studiengang beschreibt sie als „sehr kompetitiv“. Etwas flexibler, aber nicht weniger diszipliniert kann Kühnel hingegen in München sein: Chinesisch studiert sie im Selbststudium, weil die LMU sie vom Unterricht freigestellt hat.

Nach dem harten Sommertraining will sie im Winter nun wieder durchstarten, ihre starken Leistungen aus dem Vorjahr bestätigen. Kühnel geht in den Freestyle-Disziplinen Big Air – eine bis zu 25 Meter hohe Sprungschanze, auf der die Athleten spektakuläre Tricks zeigen – und Slopestyle an den Start. Dort müssen die Freeskier einen mit Schanzen und Eisengeländern gespickten Kurs bewältigen, indem in verschiedenen Richtungen abspringen und dabei möglichst schwierige Sprünge zeigen.